極厚のガラスを切断するのは、機械にとって大変な仕事です。冷たくて重いガラスを切断しようとすると、ガラスが抵抗してきます。その結果、カッターホイールがすぐに消耗してしまい、作品の表面にひび割れができてしまいます。
私たちは、高エネルギーの赤外線を利用して、ホイールが当たる直前の部分だけを柔らかくする方法を採用しています。
ただ単に表面を加熱するだけでは意味がありません。厚いガラスはまるで巨大な熱吸収体のようで、加熱されたエネルギーをすぐに吸収してしまいます。
だからこそ、短波長の赤外線ランプを使用します。これにより、ガラスの表面だけでなく、内部まで熱が伝わります。切断点を正確に狙うことで、ガラスが少し柔らかくなり、切断がスムーズに行えます。そうすれば、ホイールも無理なく動き、きれいな切断面が得られます。
そして、工具も喜ぶでしょう。
ガラスが柔らかくなると、タングステンカーバイドやダイヤモンド製のホイールにかかる摩擦も大幅に減ります。もはや、まるで壁に向かって研削しているような状態ではありません。これにより、ホイールが早く壊れることもなくなります。数回の作業ごとにホイールを交換する必要もなく、長持ちします。つまり、機械への負担が軽減されるのです。
しかし、バランスをうまく取る必要があります。
これらのランプは大量の熱を放ちます。もしベルトの速度が遅すぎたり、タイミングが合っていなければ、過度な熱ストレスが生じてしまいます。そうなると、望まない場所にひび割れができてしまいます。
ですから、コンベアの速度やワット数を正確に調整し、熱が適切な場所に留まるようにしなければなりません。また、十分な換気も必要です。さもなければ、ランプのケースがすぐに過熱してしまいます。