왜 인프라레드 히터들이 계속 고장 나는가? (그리고 우리가 어떻게 해결했는지)
솔직히 말해서, 대부분의 인프라레드 히터들은 현실적인 환경에서 사용하기에 적합하지 않습니다. 습한 방이나 물이 튀는 곳에 두면 금방 문제가 생깁니다. 수분이 침투하여 회로가 손상되고, 발열체도 예상보다 훨씬 빨리 부식됩니다. 이는 매우 성가신 일이며, 비용도 많이 듭니다.
우리는 이러한 문제를 해결하기 위해 히터에 IP44 등급의 방수 기능을 탑재하기로 결정했습니다.
IP44란 과연 무엇을 의미할까요?
기술적인 용어는 잠시 제쳐두고 생각해보면, IP44는 히터가 어느 방향에서 오는 물방울에도 문제없이 견딜 수 있다는 뜻입니다. 우리는 내구성이 뛰어난 밀폐형 가스켓을 사용하고, 외부 케이스를 강화하여 물이 전기 단자에 닿지 않도록 했습니다.
또 다른 문제는 ‘안개 현상’입니다. 온도 차이가 크면 수분이 석영관에 남게 되고, 이로 인해 열충격이 발생하여 유리가 깨지거나 발열체가 손상됩니다. 우리는 공기 흐름과 밀폐성을 조절하여 수분이 발열체에 닿지 않도록 했습니다.
단순히 단락을 방지하는 것 이상의 의미가 있습니다.
방수 기능은 단순한 안전 기능일 뿐만 아니라, 히터의 수명을 연장시켜줍니다. 내부가 건조하면 배선의 부식도 줄어듭니다. 수분으로 인해 절연체 사이에 작은 전기 회로가 형성되는 것도 방지됩니다. 그 결과, 안정적인 전류가 흐르고, 깜빡임도 없습니다. 가장 중요한 것은, 매주 화요일마다 차단기가 작동하는 일도 없습니다.
솔직한 타협점
물론, 완벽한 것은 없습니다. 이런 방수 기능을 추가하면 히터의 무게가 조금 늘어나고, 공기 흐름도 느려집니다. 그래서 히터를 좁은 곳에 넣어두고 그냥 방치할 수는 없습니다. 적절한 환기가 필요합니다. 만약 히터들을 너무 가까이 놓으면, 밀폐 기능도 더 빨리 손상됩니다.
이런 히터를 선택하는 엔지니어들에게는 간단한 선택지가 있습니다. 약간 더 큰 크기와 환기계획이 필요하지만, 그 대가로 기술자가 스프레이를 사용해 히터를 청소할 때마다 고장 나지 않는 히터를 얻을 수 있습니다.